地平线被火焰点亮，仿佛一条填满燃油的凹槽，瞬间在狭窄的一线上延展开去。帕拉蒂斯的据点中灌注残酷的寂静，那些巨大的装置已然停滞，失真的爆炸声在无垠的黑暗中迷失，行走在燃烧的大地上，能听见的不过是火焰跃动时沉闷的噼啪乱响。人形们在据点中穿梭，沿途遍布着白色士兵的碎块与破碎的装甲残片，那些纯白的金属被高温炙烤成碳色。偶尔能见到侥幸没有死于轰炸的单位，它们被变成了一个个火球，用残缺的肢体凭借本能爬行，可是爬向何处？又能这样爬多久？它们不清楚，思维已经与身体一样燃烧。

火焰疯狂吞噬着据点内的空气，而外界灌注进来的，或是残存其中的那些则充斥着血肉燃烧而生出的恶臭。这让LWMMG感到很不舒服，她过去的工作可不会让她接触到这样的情况，将黑色的机械打成碎片，就是大部分格里芬人形服役生涯的全部了。在灼热的环境中，素体过热速度明显更快，她不得不使用换气散热，可那种恶臭令她反胃，LWMMG紧皱起眉来，全力让自己不要干呕，拖慢队伍的行进速度。

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“你还好吗？”山猫见状问道。

“没事，我还能搞得定……只是，只是不太适应。”LWMMG险些在回答过程中吐出来，“你，还有维斯帕，你们似乎没受到什么影响。”

“你也会的。”山猫耸耸肩，她不怎么想在这种鬼地方聊天。

VECTOR也听到了两人的交流，作为尖兵的她必须将注意力放在前方，通往仓储区的道路上，她与维克多负责的方向总是更容易出现敌人，也无暇转头确认一番LWMMG的情况，反正山猫已经在做了。LWMMG的话语将她拉回辐射区的那几个昼夜，扮演着帮不上忙的拖油瓶和一个面目全非的怪物，在那段时间里她别无选择去见证了太多残酷的事，眼前的景象的的确确没办法让她心里生出什么波动。她想，让人适应一个噩梦的唯一办法就是通过一个更为黑暗而可怖的噩梦，但他们有多少人走了出来？至少自己肯定没有。

就在这条道路上，VECTOR见到一个仅剩上半身的涅托挡在他们面前，曾经白色的长发让火焰得以高歌猛进，迅速将她的头都变成了一个火球。这涅托痛苦地张大了嘴，全身的剧痛令她无法忍受，可连尖叫出声的力气都没有。她那扭曲的脸上爬满对死亡的恐惧，这驱使她尝试向一切正在移动的东西发出求救的信号。然而她模糊的视线聚焦出黑洞洞的枪口，在见方的消声器前开辟出来，低沉的枪声与尖锐的疼痛同时构成她迎接死亡之时对世界的最后感知。VECTOR重新端平枪口，内心如同她的表情一样平静，对涅托的补枪无关仁慈，只是这个怪异的造物很可能残留着攻击性，给自己的队友造成麻烦。

透过火焰与烟雾，VECTOR隐约可以看到隐藏在黑暗中尚未经历集束炸弹与迫击炮弹洗礼的形似库房的建筑，那里就是他们的目标。但临近目标并不代表他们可以松一口气，即使不考虑这片未经轰炸的区域上可能集结出多少敌人，此时穿过火焰，他们的行动踪迹被亮光暴露无余，而敌人则可以躲在黑暗中进行向缺少足够掩体的他们发起攻击。

“即将抵达火场边界，留神。”VECTOR提醒道，她眼中的世界忽然间生出熟悉的变化。维克多与BENNY同时打开突击者视觉的威胁侦测，这足以穿透实体限制的视觉能力能让侦测范围内所有持有武器的敌人无所遁形，比如说正在高速临近的数个单位构成的小组。

这是一组装备了喷气背包和激光发射器的剑盾士，在喷气背包的呼啸声中，这些由未知技术复活的“亡者”冲破了拦在火场与仓储区外那边界线一般的浓烟，这些烟雾在剑盾士触及之前便受到影响，开始运动，变化，如同受到了一个球体的撞击而向着众人所见的方向凸起。那是它们开启力场发生器的标志，在场众人，包括LWMMG都有同帕拉蒂斯的步战单位交过手，或是通过实践验证，或是通过口耳相传，在辐射区中的那些白色士兵的力场盾是连携启动，并且只能作用六秒钟。他们不确定在这个基地里的敌人与之前见过的那些是否有着防御机制的不同，但VECTOR和维克多两名尖兵显然不准备浪费六秒钟来让对方凭借速度获取优势。两支枪同时打出试探性的攻击，并且毫不意外地在偏转作用下飞向夜空的未知处。计算，校正，根据自己的武器与弹药差异而被偏转力场引发的弹道偏差各不相同，可两人的算力都让他们在第一时间计算出了结果。于是第二枪出膛，两个正面突进的剑盾士硕大的头颅开了花，子弹的对冲让它们的飞行方向失控，冲进空中。这种交火也让队伍后方的LWMMG加入战斗，通用机枪编织起的火力网在极短时间内将敌人遏制在烟雾边缘。

居中的BENNY与尤里则没有参战，周围的建筑分布与火势让这个通往仓储区的路口变成了一个漏斗，双方各自都能在各自的区域找寻到开阔的区域以增加防御纵深，但他们并不能跨越那些燃烧的墙体来参战，剑盾士是目前仅有的可以绕开这种影响的单位。BENNY始终保持对“漏斗狭缝”以外的区域进行侦测，来防止这些窜天猴从他们想象不到的地方发起攻击。

“渗透组，这里是皮阔得二组，在你们的行进道路上存在大量步兵单位，我们怀疑前方区域仍然存在敌方兵营，是否需要火力援助？”

“否决，皮阔得，我们不能冒引爆脏弹的风险。交由地面部队处理。”BENNY说道。他见到火光之外出现了剑盾士的踪迹，这聪明的家伙在越过火线前就开始给自己手中的武器充能，在它露面的时刻，即便有着跃动的火焰的遮蔽，BENNY还是能见到发射器枪口那血红色的躁动粒子。

“小心侧翼！”BENNY此时的作用本该是排除掉这个威胁，但此时开枪也阻止不了那可怕的武器落在队伍之中。他运转突击者视觉，这为他争取到了计算对方枪口指向的时间，在他示警队伍的同时向后扑出，将处在优先攻击路径上的LWMMG与山猫撞离原位。此时尤里顿时会意，调转枪口，手中的G28连续两枪将剑盾士击毙，红色的如同利剑般的光芒一闪，划过队伍中央，在大地上犁出一道滚烫的沟壑，幸运的是无人受伤。

“谢了。”山猫爬起来，不住地揉着自己的脊背，尽管事出紧急，可BENNY左臂那要命的力道可不是那么好挨的。

“你没事吧？长官。”LWMMG急忙道。

“没事。”BENNY来不及起身，身体一转，手中步枪对准狭缝开火。那剑盾士多半只是用来吸引他们的注意，时间不站在帕拉蒂斯一方，即使在现有的条件下进行防守，它们的最好选择也是主动出击。果不其然，少了LWMMG的持续压制，就在两三秒钟的短暂时间里，一柄镰刀猛地切开浓雾，身着白色长袍的涅托低身飞掠，用极高的移动速度来维持她压低到不可思议的姿态。这涅托在第一时间就找上了VECTOR，高速挥动的镰刀舞成一片银色的屏障，将瞬间集中在她身上的子弹尽数切碎。VECTOR瞳孔微缩，小口略张，她惊讶于对方的可怕速度，但总还是比曾经交手的列夫要慢上不少。她侧附身规避，带动素体向后滑动，旋风般运转的镰刀令她在两者的现有间距上毫无优势。

“这个交给我就好。”VECTOR说道，她注意到敌人的部队已经开始大举冲击，由射击士，剑盾士构成的步兵在一个手持重型武器的黑袍涅托的指挥下冲破烟雾的屏障。那么小队的其他人就不该被自己眼前的敌人牵扯了火力，而是设法抵抗敌人的攻势。

“自己小心点。”BENNY说道，自己的一发杀伤榴弹，尤里的一颗手雷同时落进缺口，LWMMG就地匍匐死死压制狭缝处，只有山猫仍然要分出几分注意来防止敌人的剑盾士故技重施。

“妈的，它们从哪弄来这么多？不会是我们把仓库当成兵营给炸了吧？”尤里不再节省身上的爆炸物，这对于当前的处境毫无用处。

“不会，我信灰熊。”BENNY说道，“或许敌人的兵营根本不在地表，在地下。”BENNY说道，“这么打可不是办法。”

“嘿，增援组，我们这里有点麻烦，你们还要多久才能到？”尤里打开通讯问道。

“我们已经快把油门踩进油箱了，老大。”汤姆逊说道，“给我们三分钟。”

BENNY与尤里对视一眼，他们感到有些无奈。能将敌人压制在这里是最好的情况，这些帕拉蒂斯的敌人在狭缝处无法展开攻击阵型，一旦他们后撤，以敌人的机动性与人数优势，会始终紧咬着他们的小队，根本没办法借助火力优势。

“……尤里，带着所有人后撤到安全距离。”BENNY摸出一枚烟雾弹，“迫击炮小组，这里是幻影，我会用烟雾标记打击位置，一轮速射准备。”

“收到。”

“你认真的？”尤里一怔，“你准备让我怎么和她说？”

“别废话，”BENNY撇了眼VECTOR的位置，对方正与那白涅托僵持不下，但自保无虞。手中的烟雾弹已经扔了出去，“大不了你接手指挥权。”

尤里不好再说什么，只能带着小队众人后撤。他知道BENNY并不是要与这些帕拉蒂斯同归于尽，而是先让其他人撤出迫击炮弹的杀伤范围，但这个过程必须有人断后来拖延敌人的前进——实际执行起来和自杀差不多。LWMMG拿出自己最快的速度向后奔跑，这让她的肢体与行动核心都濒临过载，然而只有她的火力能最为有效地协助BENNY。她忽略了几分钟前还让她阵阵反胃的空气，低身，滑铲，拉开两脚架，像条鳄鱼一样翻转身体，托在手里的机枪随着翻身架在地面，对准狭缝的敌人喷涌火线。

“逞英雄的时间结束了，赶紧滚回来。”尤里大叫道。

维克多开始全功率运转突击者视觉以加速心智运转，他注意到BENNY被那个黑色的涅托缠住，不论他是否得胜，这将意味着他无法离开爆炸范围。时间的流速仿佛放缓，这种优势本应让维克多有机会击毙黑袍涅托这个横在BENNY撤退路线上的麻烦，可扑上来的剑盾士也将激光发射器指向了他。

“没关系，没关系，我知道该怎么做，高登，你已经教导过我应该怎么做。”维克多在自己的时空之中自语。准星丝毫没有因白色的单位而发生变化，他无所谓那些激光落在自己身上会发生什么，只要能将队友救下来就好，就像高登曾做过的一样。血色的光束穿过他的面颊，他下意识地偏了偏头，就在这一瞬间，他感受不到自己耳朵的存在，短暂的灼痛因思维的运作而不断拉长。他仅仅来得及向着黑袍涅托的方向开出一枪，迫击炮弹就已经落在狭缝中央——迫击炮小组的定位非常精准。火光与烟雾冲天，吞没了BENNY的身影。

远处的变故令VECTOR分了神，她的动作因此而慢了一丝，白袍的涅托抓住这样的机会，她脸上挂着残虐的笑容，挥舞镰刀劈开VECTOR的血肉。疼痛，随着VECTOR获得了性能更为优秀的素体，感官与反应速度的强化也放大了她对于痛楚的感知，这让她对于持续带伤作战的能力有所下滑。但愤怒盖过VECTOR的内心，她出于自己的个人情感想要杀死眼前这个涅托。冷却液染红了镰刀，在这长柄的武器再次落在自己素体之前，VECTOR不退反进，她抽出随身的手枪，是BENNY送给她的一支HK45-CT，连同她一起顶在这白色涅托的身上，另一只手死死扼住她的咽喉。

白色涅托青筋暴起，她无论如何也想象不到眼前这肮脏的人形胆敢触碰自己，这种暴怒让她忽视了一个事实，在自己与子弹之间，已经没有刀刃的庇护。她盯着VECTOR，那张脸孔的冷漠让她心里泛起寒意。火焰映在VECTOR的瞳孔中，枪声突兀地响彻于两人之间。鲜血在白袍上流淌，涅托忘记了挥刀，她愣怔怔看向身上的伤口，似乎看着一个崭新的世界。

“死吧，可悲的垃圾。”VECTOR举枪指向涅托的头部，扣动扳机，这高傲的帕拉蒂斯倒下去的样子与一个普通人也没什么分别。鲜血的气息被火焰烤熟，VECTOR心里却升不起其他想法，看着迫击炮持续落在狭缝处，镰刀带来的伤口开始疼痛起来。

剑盾士集群冲出迫击炮的轰炸区，它们正要向夜魔发起攻击。烟尘之中一道幽蓝的光束划破夜空，宛如星辰的颜色，将剑盾士们切做两截，而侥幸没有被伤及要害的漏网之鱼则被几人迅速清理掉了。BENNY摇晃着走出来，手中提着那黑袍涅托的尸体，刚刚的光束就是用她手中那台重炮打出的。这家伙身上中了一枪，整个脊背上都留着迫击炮弹爆炸的弹片切割伤与灼烧痕迹，至于颈椎则是被BENNY硬生生砸断了，无力地以一个诡异的方向低垂着。

“别停火啊，后面还有不少呢。”BENNY喘息着，就算这涅托替他挡住了绝大部分的要命玩意儿，炮弹的冲击还是让他感觉自己几乎要被压扁。他看向VECTOR和对方身前那道狰狞的翻卷的伤口，对比过去的战斗和应对的敌人已经算是很轻的伤势。在队友的掩护下，他回到队伍之中，有些想要坐下来喘口气，但身后的枪声又一次将他的心提了起来。

VECTOR的反应还是慢了一瞬，这源自她确认BENNY无事的片刻松懈。就在他们来的方向上，这个已经可以确认安全的地方，甚至直到帕拉蒂斯的部队开始反冲锋之前都还有人盯守的方向，子弹为何会从这里打来？VECTOR迅速放低身体，源自长久以来对危险的直觉和极高的反应速度，但她的脊背还是被一颗子弹穿透。她举起冲锋枪还击，看清楚对方的身份——伤痕累累的AK74M。

与此同时，NOVA手中的榴弹发射器开了火，这颗低速榴弹径直砸向夜魔专心抵挡帕拉蒂斯的阵线。猝不及防之下，几人全部被这枚榴弹波及，队伍中心的尤里与LWMMG更是因此负了重伤。

“迫击炮小组，继续压制，不要停火。”VECTOR在通讯中叫道，她必须对抗NOVA与AK74M这对无耻的偷袭者，在夜魔集体遭遇了榴弹轰击的时刻，火力与战斗能力必然大大削弱，如果炮击停下来，那么BENNY争取到的均势就将再度被打破。

“你们似乎忘了我曾经的代号。”VECTOR听到另一个声音，她根本没注意到对方的临近，然而此时做出反应已经太晚了。她感到冲击力盖上自己的武器，就在冲锋枪被打落的同时，刀刃径直捅进VECTOR的素体，切断了她的行动核心。VECTOR只能眼睁睁看着一切的发生，列夫用刀刃在她体内搅动，就像是某种残酷的折磨，但他并不准备就地处决自己，而是将她扛起，向着烈火中走去。

“真不愧是我的好朋友，NOVA。”

BENNY睁开眼睛，榴弹的冲击波就像一句重锤一样将他击倒在地。他听到列夫的声音，意识到向自己的队伍发起袭击的是什么人。更重要的是，VECTOR，她从自己的视线中消失了——一定是出事了。那远去的，故意要他们听到的话语就像是列夫的魔爪，死死捏住了他的心。

VECTOR还活着，可她绝对是被列夫抓走了，天知道对方会对VECTOR做出什么。他站起身，举枪看向榴弹打来的方向，这让他陷入纠结之中，如今小队的情况很糟，如果自己走了，帕拉蒂斯和NOVA二人的前后夹击又要怎么抵挡呢？

“去做你该做的事。”维克多说道，“这边的事我来处理。”